【台灣外來種】入侵紅火蟻 地下小霸王
「不過是一隻小小的螞蟻嘛！」這是一般人對螞蟻出現時不以為意的原因，但同時也是對入侵紅火蟻(Solenopsis invicta，英文俗名Red Imported Fire Ant，簡稱紅火蟻)肆虐台灣感到詑異的緣故。一隻小螞蟻，就像掉在地上的一塊錢一樣，碰都懶得碰。然而，肉眼難以看到的，往往也是問題的所在。
(撰文/居芮筠(經典雜誌撰述))
攝影/蕭耀華(經典雜誌攝影組召集人)
二○○三年證實紅火蟻存在台灣後，人蟻之間，持續上演你追我趕的戲碼，彷若路邊「打地鼠」遊戲機，只要哪裡有個蟻丘冷不防冒出來，人類就想方設法、使盡氣力，朝那群紅火蟻，狠狠打下去。只不過，紅火蟻過於氾濫，地底下又深不可測，使人類汗流浹背、氣急敗壞，為了小螞蟻，差點把地都掀了。曾遭人無數次踩在腳下的螞蟻，如今卻將人類制伏於牠的足下，令人頭痛慌悚，這彷彿是老天一個嘲謔的安排。
然而，從災情傳出至今，已過了四個年頭，我們不禁忖測：紅火蟻消失了嗎？直至拜訪專家學者、實地調查後，才赫然發現，幾年前那張狂的夢魘，如今依舊在地底下萬頭鑽動。而這夢魘的產生，亦非一夜之間的事。
外來入侵種的問題並非突發事件，其實早已無聲無息地盤踞台灣，在各地侵害原生物種，惟紅火蟻對人類造成直接傷害，叮螫後，嚴重者會休克，甚至死亡，這才迫使國人面對這隱藏的生態危機。除傷及身體外，紅火蟻造成人類心理恐慌的主因，與其說是大面積的蟻災，不如說是牠的神出鬼沒。
關於紅火蟻的確切來源，至今仍是懸宕未解，這暴露出我們的弱點，彷彿身陷紅火蟻布下的空城計，直到桃園、台北、嘉義等地瞬間爆發大災情，才驚覺紅火蟻早就蟄伏於暗處，一寸寸地在地底下建立牠們的王朝。根據台灣大學昆蟲所兩位研究生楊景程和洪裕堂的研究指出，台灣紅火蟻的入侵源極可能是美國，透過貨物運輸抵達。
紅火蟻登陸台灣的方式甚為模糊，而所有臆測或許可歸結為一種最有可能的答案——「紅火蟻隨著沾附在貨櫃底下的土壤，被載到基隆港，為節省成本，那些貨櫃便不落地，直接送至桃園機場旁的集散地存放。該處附近，出現台灣第一批紅火蟻」，彰化師範大學生物學系助理教授林宗岐詳細地說明。而相對於官方公布紅火蟻入侵的二○○三年，桃園「一隊」消毒清潔有限公司病媒蚊防治員顧志祥卻說：「我在一九九九年就被咬過了！只是當時不知那就是紅火蟻。」未知令人恐懼，即使紅火蟻抵台的時空點晦昧，但幾乎可以確定的是，牠們絕不是跟媒體報導一塊兒空降到台灣的。
除了謎樣行蹤讓人不知所措外，紅火蟻的遷徙方式也令人咋舌。大水氾濫是牠們擴散的主要肇因之一，因為發生洪水時，職蟻會將蟻后、幼蟲及卵層層包住，形成蟻團，來保護中間那群肩負傳宗接代使命的分子，蟻團可在水上漂流數星期，直到接觸陸地後重新築巢。
不幸的是，就在紅火蟻抵達桃園機場後，「二○○一年颳起納莉颱風，釀成北台灣嚴重淹水，促使紅火蟻大規模移棲，散布至各處田地；更殘酷的是，二○○二至二○○三年發生旱災，致使政府下達農地休耕政策，這讓農田成了紅火蟻最理想的溫床」，林宗岐博士完整地解釋著。充足的空間和時間，讓牠們闢築完善的蟻巢、茁壯整個族群，以及孕育繁盛的後代。待復耕後，田裡已冒出一個個的蟻丘，農民原本是「外出工作」，如今卻是「誤闖私宅」，遭捍衛家園的紅火蟻們叮得叫苦連天。
紅火蟻是向陽性昆蟲，因此，無論田地、操場、營區、公園或墓地，只要有土壤及充分的陽光，就是牠們理想的活動樂園。全台目前發現的近兩百八十種螞蟻中，唯有紅火蟻巢會突出地表十至三十公分以上，形成蟻丘。冬天時，地表溫度較低，紅火蟻家族遷進蟻丘，以便取暖；此外，溫暖也利於孵化，紅火蟻發育所需溫度約為三十至三十五度。而夏天時，地表可能會高達五十幾度，這時牠們便遷回地底，度過炎炎夏日。
除了蟻丘這天然的節溫器外，蟻巢內部呈蜂窩狀，其精密嚴謹的穴道結構，深度和廣度可達數公尺。而蟻巢外部，會出現紅火蟻的覓食蟻道，此蟻道可延伸至三十公尺以外。縝密的基地組織，似乎已宣告紅火蟻那難以摧毀的防禦網絡。
更令人瞠目結舌的是，紅火蟻肆虐範圍不只在向陽的空曠地。中央研究院物理研究所研究助理林暉閔指出，「紅火蟻會咬電線，當一、兩隻咬穿電線而被電死後，會釋出味道，因而吸引更多紅火蟻過去，其散發之酸性物質，會腐蝕電器設備。」電器設備的破壞，小則禍及都市交通，大則造成機場號誌作業錯亂，後果嚴重不堪設想。
肆虐範圍廣泛
縱使目觀察到的紅火蟻危害案例，皆發生於戶外，但台北市立教育大學環境教育與資源研究所助理教授黃基森指出，「下雨時，紅火蟻會將蟻巢搬進室內；大熱天裡，也會進屋尋找水源和食物；再者，噴灑殺蟲劑時，也可能將紅火蟻驅趕至室內。」以植物種子、果實、土棲動物如蚯蚓等為食，又以向陽地和配電箱為居，紅火蟻除了讓民眾不勝其擾外，也造成國內生態失衡與農作、經濟損失。
紅火蟻之所以造成偌大危害，原因之一在於牠們強勢的個性。當活動的蟻巢受干擾，裡面的紅火蟻會於數十秒內大量傾巢而出，對入侵者發動凶狠攻擊，先用大顎咬住敵人，再用腹部無倒勾的螫針連扎數次，注入酸性毒液，其中的毒蛋白會讓少數受攻擊者過敏或休克死亡。被毒針螫過的部位，會有如火灼般的疼痛感，故稱之為「火蟻」，之後會起膿皰，若抓破，則易引起細菌的二次性感染。攝影同仁在桃園平鎮採訪時，為了捕捉特寫鏡頭，刻意讓一隻紅火蟻在他手上狠螫幾針，細小身軀蜷成攻擊狀時，我的腦袋和相機一起按下了快門，印記下牠那生存的力道。
生存，的確是生物的本能。紅火蟻除靠洪水擴散外，自然遷飛是上天賦予牠們拓展版圖的本領。一般螞蟻都有固定交配期，紅火蟻卻無時無刻都有成熟蟻巢準備延續生命。有翅的處女蟻后和雄蟻，藉由「婚飛」儀式，飛至九十至三百公尺高的空中，此乃適者生存的淘汰過程，強壯健康者才能落地並完成交配；爾後，蟻后便帶著這十至二十隻雄蟻注入的數億精子，飛行三至五公里處，另築新巢，每天負責產卵，直至終了。
大自然的腳步，人類怎能跟得上？縱使婚飛後築巢的成功率不高，一千隻蟻后中，大概只有一隻能存活、建立王國，但也正是這嚴格的淘汰機制，逼出了紅火蟻的多產特性，讓手持藥劑、儀器的人類，在追逐紅火蟻的路上，跌了不止一次的倒栽蔥。
漂洋過海，立足台灣
紅火蟻的原產地為南美洲巴西、巴拉圭與阿根廷一帶，一九三○年間入侵美國南方。當時的美國，為二次世界大戰與經濟蕭條所困擾，無暇處理紅火蟻問題，於是，十年黃金防治期稍縱即逝，讓美國對抗紅火蟻近八十年來，除須臾勝利所帶來的空歡喜外，如今可謂已全然失守，無論速食店門外的花圃，或家中院子草皮上，處處皆淪陷於一片「火海」。
無獨有偶的，肇因於貿易全球化，帶動便利的貨物運輸，使紅火蟻得以跨越海洋的天然屏障，於二○○一年登陸澳洲和紐西蘭。紐西蘭以其對外來種的敏銳度和積極防治力，成功將紅火蟻逐出疆界之外。另一值得仿效的國家是澳洲，訂下六年防治計畫，投入近五十億新台幣，防治成功率為百分之九十九。惟為了剩餘的紅火蟻，澳洲已將防治期延長。由於在台灣並無先例，因此，人們在面對紅火蟻的入侵上，暴露粗疏的防檢系統，以及生澀的應對之道。
二○○四年九月，台北大學三峽校區驚爆令人難以置信的蟻災，全校四、五十公頃的土地布滿蟻巢，校外周邊的土地亦遭危害，校內約數十位師生受傷。校方除緊急成立防治小組外，更積極爭取校外資源，廣納各單位和專家前來協防與實驗。校園頓時成了疆場，台灣也向紅火蟻正式宣戰。
為了防治這群不速之客，剛開始，國人慌亂地使用周遭觸手可及的道具，如沸水、清潔劑，甚至看似所向無敵的火等，以為能撲滅這些弱不禁風的小昆蟲。豈料事與願違，殺得了一隻，卻殺不了一巢內數十萬隻的火蟻雄兵，這些物理防治法反而很容易使紅火蟻因四處逃竄，而擴散至他處另起爐灶。
為了因應紅火蟻災情，二○○四年十一月，行政院農業委員會成立國家紅火蟻防治中心，委託台灣大學昆蟲學系吳文哲和石正人兩位教授指導運籌，協助執行技術事宜。經參考國外防治經驗與實地測試後，發現撒藥是最有效的辦法。
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【紅火蟻特殊生態】
紅火蟻是真社會性昆蟲，唯一生殖階級為蟻后，族群分工細密，有蟻后、雄蟻和職蟻(工蟻和兵蟻亞階級)。成熟蟻巢平均每天可產一千五百至五千個卵，每年可產四千五百隻蟻后。在原產地巴西，一個蟻巢內只有一隻蟻后，稱之為單蟻后型，成熟蟻巢內約有五至二十四萬隻個體。換言之，只要蟻后一死，整個巢就滅絕。後來因人類的撲殺，導致單蟻后型蟻巢，從南美洲遷至美國、台灣後，發展出多蟻后型蟻巢，通常會有三、四十隻蟻后，而成熟蟻巢內約有十至五十萬隻個體。
此外，若蟻后感受到蟻巢內數量減少時，一天的產卵量會倍增；而蟻巢內的職蟻，會依族群需要餵養幼蟲，使之演變成不同階級的成蟲，譬如，若蟻巢未受危害時，幼蟲會發育成職蟻；反之，則會變為有翅生殖蟻，以利增加族群數量。這也是人類難以將紅火蟻殲滅的主因之一。
紅火蟻職蟻平均體長約二至六公厘，雄蟻約八至九公厘，蟻后則約一公分。雄的較黑、較小，雌的較紅、較大。紅火蟻職蟻是連續多態型，也就是說，紅火蟻因其功能不同，呈現不同體態，譬如：體型較小的職蟻，方便餵食；體型較大的職蟻，適合搬運；負責取水的職蟻腹部較大，適合貯藏水分回來分食；因此，紅火蟻以最節省能量的方式使用「蟻力」。
在野外，若撥開蟻丘，則會發現，在受到威脅後，職蟻會依序將蛹、幼蟲和卵等下一代，以十萬火急的分工速度搬至地底，轉瞬間，眼前只剩下土色一片。遇難不逃跑，反倒先保護族群成員，螞蟻的世界的確調整了人類的視界。
↑ 紅火蟻職蟻負責照顧幼蟲。撥開撥開蟻丘，職蟻會迅速將其他成員搬至地底，確保安全。(圖片提供/台灣大學)
↑ 使用無孔不入的低溫液態氮，以高壓灌入蟻巢，瞬間凍死內部的紅火蟻，此法只適用於獨立蟻巢。
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